电影行业内有关激光光源放映机的新闻层出不穷，可大多数人却仍是一头雾水，不明就理更不用说如何选择了。之前，在电影行业，数字放映机大多采用大功率短弧氙灯，也有一部分采用高压汞灯。下面我们先来了解这两种光源的一些情况。
氙灯是在装有用金属钨制成的两个电极的石英玻璃管充有惰性气体——氙气制成的气体放电灯。当两个电极间施加上万伏的高压，使得接有正负直流电（低电压、大电流）的电极间的氙气电离，产生大量电子（雪崩过程）激发氙气原子核外围电子，同时产生辉光。加上低电压、大电流的直流稳压电源（整流器）是为了保持电离过程的可持续。通过对氙灯产生的辉光光谱分析，它是目前最接近太阳光谱特性的，色温在5500-6000K，显色性在94-100%。氙灯的另一大优点是随着电流的增大或减少，其发出光的光谱不会有大的变化，也就是调整氙灯工作电流（功率大小）其色温基本不变。氙灯的这些优点，当仁不让地成了电影放映机的最佳光源。
但另一方面，氙灯也有其不足。
氙灯正常工作，必须要有直流稳压电源，同时其寿命较短，在500-2000小时之间，功率越大，寿命越短，且价格高。
再来说高压汞灯，这类灯也属于气体放电灯，不同的是，其灯泡内充入得是金属卤化物气体。在灯两端加上高电压，使汞气体发生电离，产生辉光，卤化物是为了还原气化后的金属钨电极。高压汞灯的光谱接近日光，色温在6000-8000K，显色性在85-90%，其光效比氙灯高，因此功率较小，通常在250W左右，为了增大光输出，通常可以多个灯泡组合使用。
总结一下，高压汞灯的优点是光效高，点燃及工作条件低于氙灯，寿命长在1000-4000小时之间，可多灯组合使用，增大光输出，确保不产生黑屏现象，且价格适中。缺点是，色温偏高（光色偏蓝白），显色性不及氙灯。
再来说一下，激光光源，激光是一类特殊物质受某种能量激励后，原子从低能级跃迁到高能级，随后在返回低能级后能量以光的形式释放的现象。这类特殊物质可以是气体（比如氦氖）、固体（比如红宝石），也可以是半导体（比如GaAs）。
虽然单个原子发出的光是非常微弱的，但只要这种过程足够频繁，且经过某种形式的放大，其发出的光是非常可观的。激光有一种特性就是其会聚性很好，通俗地说，一束激光，尽管照射很远，它几乎不发散，能量非常集中，因此放映机的光路系统的第一焦点尺可以做得很小，光源利用率高。
就目前产生激光的技术来说，有两种方法。一种是采用蓝色组模光源方阵，蓝色组模通过色轮发出不同颜色的光，再对其混合形成白光。另一种是采用3原色激光（或6原色激光）混合形成色光。
两者的区别，打个比方，就如同DLP投影机的单芯片还是3芯片，效果和成本是一样的。话说回来，激光并不是近年的新发明，但作为投影机的光源则是近年产生并逐步变成现实的。要解决实际应用，首先这种光源产生的物质必须取材方便，其次光源的产生、输出、利用必须可控，三是能够以大量数据证明对人体是安全的。目前来看，这三个问题都已解决，因此，投入应用是水到渠成。
对于激光作为电影放映机光源，其优势是明显的，主要表现在以下几个方面：
1. 由于是多个模组的集合，可产生非常高的流明输出，按现有技术已可做到72000流明。
2. 光效非常高，是氙灯光源的近十倍，达到200LM/W以上。
3. 色温、显色性是目前所有光源最接近日光的，其色域范围最大。
4. 多模组灵活组合，光输出可在20%-100%调节，不会出现黑屏。
5. 寿命超长，20000小时以上，优质的可达30000小时以上且光衰很小。
6. 产生的热量效，无须外置机械通风。
当然，事物都有两面性，目前其最大瓶颈是价格高，相信随着量产，成本下降是必然的。
说到这里，可以得出这样的结论：
按性能：高压汞灯——氙灯——激光，按价格则相反。
从目前来看，影院建设是往巨幕厅和小影厅两个方向发展。依笔者观察，巴可和NEC走的是差异化竞争之路。巴可推的是高端大功率的机器，6P、4K、3D，6万流明放映机，很明显主要用在巨幕厅，而NEC走的是平民路线，主推小型机，推的是11000流明，蓝色组模方阵激光技术，装备于小厅的小2K机器，价格更亲民。
那些对价格比较敏感的客户，高功率光输出氙灯光源仍有优势，毕竟现在推出的是一代激光机，需要经过市场检验并不断改良。
